Élagage & Étêtage

Principes fondamentaux de la taille des végétaux : quand, comment et pourquoi pratiquer l'élagage ?

Pourquoi pratiquer la taille des arbres ?

Élaguer signifie effectuer une coupe ordonnée des plantes, dans le but de conserver la forme originale de celles-ci, les garder en bonne santé, préserver la qualité du bois ou encore contenir la croissance d'un végétal dont le développement est rapide. Cependant, élaguer n'est pas un acte improvisé, car les coupes doivent être réfléchies et intégrer les impacts sur le développement de l’arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Voyons ensemble les divers types d’élagages:

• Élagage esthétique : réalisé pour rendre l'arbre plus attrayant en modifiant sa silhouette. Chaque espèce possédant ses propres caractéristiques, l'élagage doit respecter les particularités spécifiques à chacune d'entre elles.
• Élagage sanitaire : effectué dans le but de supprimer les branches sèches ou malades, tailler les branches endommagées par les intempéries ou les chocs avec des engins, ou encore dégager la ramure afin que les branches ne se courbent pas sous leur propre poids.
• Élagage pour préserver la qualité du bois : souvent réalisé dans le cadre de la sylviculture, sur des arbres dont le tronc mesure entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser la croissance rapide de l'arbre : il s'agit ici d'intervenir pour des raisons esthétiques, pratiques (ombre, champ de vision, etc.) ou légales.

Quand élaguer un arbre?

L'élagage des arbres peut être réalisé à deux moments clés : pendant l'automne et le début de l'hiver, ainsi qu'au printemps.

• À l'automne et au début de l'hiver : l'arbre est en période de repos végétatif et les essences à feuilles caduques ont perdu leurs feuilles. C'est donc un moment propice où l'arboriste peut effectuer des coupes sans perturber les réserves de l'arbre. Cependant, le froid rend le travail plus dangereux pour l'élagueur, et les plaies de l'arbre ne peuvent pas cicatriser avant le printemps, ce qui accroît le risque de maladies ou de contamination par des champignons.
• Pendant le printemps : l'arbre est en pleine croissance et cicatrise rapidement, mais la présence des feuilles complique l'opération en termes de visibilité et de volume à éliminer. De plus, la taille doit être plus légère pour ne pas perturber le cycle de croissance. C'est également la période où les spores de champignons se libèrent et peuvent contaminer les plaies.
• Pendant l'été : il est recommandé d'éviter l'élagage, car cela augmenterait considérablement le stress hydrique de l'arbre, qui doit déjà faire face à la chaleur estivale.

Comment élaguer un arbre?

L'élagage d'un arbre est une opération délicate, technique et risquée. Il est donc recommandé de faire appel à un professionnel pour effectuer cette tâche. Si vous envisagez de le faire vous-même, n'oubliez pas de prendre toutes les mesures de sécurité nécessaires :

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (à l'aide d'un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques d'escalade ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez exceptionnellement utiliser une échelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, évoluez toujours avec quelqu'un pour stabiliser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche coupée. N'oubliez pas de prendre en compte le poids du bois !
• Travaillez toujours en binôme pour bénéficier de plusieurs points de vue et pouvoir réagir rapidement en cas d'accident.
• Portez les équipements de protection individuelle nécessaires (casque, lunettes, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité, etc.).

Aspects juridiques de l'élagage

Voici quelques informations pratiques concernant les aspects juridiques liés à l'élagage :

• Lignes électriques : Si l'arbre était déjà présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Dans le cas contraire, c'est au propriétaire de l'arbre de supporter les coûts. Les distances de sécurité à respecter varient en fonction de la localisation de l'arbre (zone urbaine ou non), de la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 volts) et du type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc essentiel de se renseigner précisément à ce sujet.
• Voies ferrées : Les végétaux d'une hauteur supérieure à 2 mètres doivent être situés à une distance minimale de 6 mètres par rapport à la propriété de la SNCF, sinon à 2 mètres.
• Routes : Les plantations de plus de 2 mètres de hauteur doivent être situées à au moins 2 mètres de la route, sinon à 50 centimètres.
• Mitoyenneté: tout propriétaire se doit d’élaguer les branches qui s'aventurent chez son voisin au niveau de la limite de propriété. Par contre, le voisin n’a quant à lui pas le droit de tailler lui-même les branches, mais il peut agir en justice contre le propriétaire de l’arbre s’il ne respecte pas la réglementation. En revanche, il peut couper par lui-même les racines, brindilles et ronces. En ce qui concerne les racines, il conviendra tout de même de faire attention à ne pas déséquilibrer l'arbre. Les fruits qui tombent naturellement sur son terrain lui appartiennent, mais il ne peut pas cueillir les fruits attachés aux branches. Les plantations doivent être faites à au moins 50 cm de la limite séparative pour les végétaux jusqu’à 2m de hauteur, et à au moins 2m pour les arbres de plus de 2m de hauteur.
• Location: l’entretien des arbres est à la charge exclusive du propriétaire depuis 2004.
• Bruit: l'utilisation d'engins bruyants peut s’opérer en jours ouvrables de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires sont susceptibles d'être modifiés par arrêté municipal, renseignez-vous auprès de votre mairie.

Matériel d’élagage

En plus de l'équipement de sécurité mentionné précédemment, différents outils sont utilisés pour l'élagage :

• Perche d'élagage (échenilloir) : pour tailler les branches mesurant jusqu'à 1 centimètre de diamètre.
• Sécateur à batterie sur perche : pour les branches d'un diamètre allant jusqu'à 3 centimètres.
• Scie d'élagage : utilisée pour les branches mesurant jusqu'à 8 centimètres de diamètre.

Il existe également des tronçonneuses. Depuis 2017, l'utilisation de cet outil est encadrée par un permis appelé ECC1, qui est également destiné aux utilisateurs occasionnels.

Risques et sécurité

L’arbre est un être vivant: il ne faut jamais lui ôter plus d’un tiers du volume initial chaque année, au risque sinon de le tuer. En cas de besoin, il est éventuellement envisageable d’élaguer en plusieurs années consécutives. On évitera par ailleurs d’élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 cm.

Si vous travaillez en hauteur ou utilisez des outils motorisés, il est fortement recommandé, voire obligatoire dans certains cas, de porter des vêtements anti-coupures. Ces vêtements sont fabriqués à partir de fibres extrêmement résistantes qui s'entrecroisent dans le tissu. En cas de contact avec un outil tranchant ou avec la chaîne de la tronçonneuse, le tissu s'effiloche sans se rompre, formant ainsi un bourrelet qui arrête le mouvement avant que la peau ne soit atteinte. Ne négligez jamais la sécurité, car les accidents peuvent entraîner des mutilations ou la mort.

Tailles spécifiques

Élagage des arbres forestiers

La taille des arbres forestiers nécessite généralement l'intervention d'un professionnel de l'élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux obéit à des exigences et à un programme spécifique.

L'élagage est généralement réalisé uniquement dans les parcelles destinées à produire du bois d'œuvre de qualité, avec peu de nœuds. Une taille de formation est préalablement effectuée dans le but de favoriser la croissance verticale de l'arbre.

Taille des arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers vise à obtenir des récoltes plus abondantes. Elle est réalisée de manière variable selon l'espèce : les arbres à pépins sont taillés en hiver, tandis que les arbres à noyaux sont taillés en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui vise à ôter les branches rentrantes et les branches mortes, de la taille de rabattage qui consiste à réduire la longueur des branches principales, dans le but de diminuer la longueur à parcourir pour la sève qui va alors mieux desservir les fruits proches du tronc et favoriser leur croissance.

Élagage des arbres et arbustes d’ornement

Le végétal d’ornement est planté dans un but esthétique. Il n’a pas pour fonction de produire du bois d’œuvre, du bois de chauffage ou des fruits. Il peut dès lors être planté de manière isolée au sein d’une pelouse ou d’un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, un bosquet ou encore un alignement le long d’une rue. Ce sont bien souvent des arbres dont la durée de vie est limitée à cause des contraintes qu’ils subissent: sol compacté, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, soumis à des tailles sévères, etc. Ces arbres sont ainsi bien plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on privilégie des tailles douces afin de préserver leur forme naturelle. Cependant, il est également possible de la modifier par une taille régulière, mais faites attention : cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l'arbre, sous peine de le mettre en danger. Toute interruption entraînerait une repousse anarchique et pourrait mettre en péril sa stabilité.

Taille des plantes d'intérieur et des vivaces

On néglige souvent le fait qu'il est recommandé de désinfecter les outils utilisés pour tailler une plante et de veiller à ce qu'ils soient correctement affûtés, afin d'obtenir des coupes nettes. On commence par éliminer le bois mort et les tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui obstruent l'accès de la lumière au cœur de la plante. On effectue une taille à environ 5 mm au-dessus d'un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on pratique ce qu'on appelle le "rabattage", qui correspond à une taille plus ou moins sévère :

• Si votre plante présente plusieurs cycles de floraison, on effectue le rabattage courant juillet, en laissant une hauteur de 15 à 20 cm depuis le sol, afin de permettre une nouvelle floraison. Il est important d'arroser généreusement après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• En fin de saison, quelle que soit la vivace, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour préparer la floraison de la saison suivante : en début d'été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

Élagage des palmiers

Le palmier est un cas particulier car il ne produit pas de bois et ne peut pas cicatriser ses blessures. Il est donc inutile de pratiquer l'élagage sur un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être mortelle.

Développement des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus ancestral qui remonte à plusieurs millions d'années. Pour être plus précis, cela remonte à plus de 350 millions d'années. Comparativement, nos premiers ancêtres ont une existence d'environ 5 ou 6 millions d'années. Naturellement, l'arbre va développer une tige verticale qui s'élève pendant les premières années de sa vie, avec un tronc d'où émergent des branches inclinées ou horizontales. Au fur et à mesure de la croissance de l'arbre, ces branches vont se développer, tandis que les branches inférieures vont peu à peu régresser pour permettre à l'arbre de s'élever. Ce phénomène est accentué lorsque les arbres sont plantés en densité importante, comme c'est le cas dans les forêts exploitées, favorisant ainsi la formation de troncs longs sans ramifications.

Au sommet de la tige, on trouve le bourgeon terminal qui libère une hormone régulatrice de croissance (l'auxine), empêchant les branches secondaires de prendre le dessus sur la tige principale, qui conserve ainsi sa domination.

Principes de la diminution de la hauteur des arbres

Si l'on souhaite contrôler la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut effectuer une taille pour réduire la hauteur. Toutefois, il est essentiel de prévoir cette action au moment de former l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation !

Étêter un arbre adulte tel qu’un sapin, un épicéa ou un pin est une opération dangereuse pour l’arbre, sauf en cas de dommages considérables, tel que ceux causés par un éclair. En effet, les conséquences d’un étêtage tardif et non contrôlé sont alors dramatiques:

• Dans le meilleur des cas, l'arbre va développer une ou plusieurs nouvelles pousses solides en haut, qui se redressent et rééquilibrent l'arbre, lui permettant de poursuivre sa croissance.
• À défaut, si aucune nouvelle pousse ne se forme, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour toute personne se trouvant en dessous !

En général, une diminution de la hauteur mal exécutée implique de devoir abattre préventivement l'arbre pour assurer la sécurité des biens et des personnes aux alentours.

Prévenir un étêtage tardif

Une des méthodes privilégiées pour améliorer la vue ou réduire les risques après le passage d'une tempête est de réaliser un éclaircissage de la cime en suivant une taille douce. Si vous avez un groupe d'arbres de différentes hauteurs, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

Tailles spécifiques à l’étêtage

Émondage en forme de tonnelle

La taille d’un arbre en tonnelle permet de donner à celui-ci une forme de parasol mais à une hauteur moins importante que si l’arbre n’avait pas été taillé et avait poussé naturellement. C’est une opération délicate qui ne convient pas à toutes les essences arboricoles et qui s'effectue en hiver afin d’avoir une visibilité maximale.

Cette technique de formation permet aux branches charpentières de se développer horizontalement autour du tronc. Une fois que la silhouette est équilibrée, un élagage tous les trois ans est généralement suffisant pour l'entretien de l'arbre.

Taille en gobelet

La taille d’un arbre en gobelet est la plupart du temps dédiée pour les arbres fruitiers dans le but de simplifier la collecte des fruits d’un verger depuis le sol ou à l’aide d’une simple échelle. On vient couper la flèche de l’arbre et on garde une demi-douzaine de branches principales tout autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet à la couronne de l’arbre.

Généralement, il faut environ cinq ans pour réaliser cette technique de formation, ce qui permet d'obtenir un tronc d'environ 60 centimètres de hauteur. Il est cependant essentiel de maintenir une distance d'environ 4 mètres entre les arbres afin de permettre un développement adéquat de leurs couronnes.

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